A IMPORTANCIA DA CONFISSÃO DE FÉ
WESTMINSTER.
A Assembléia de Westminster foi chamado
por portaria de ambas as Casas do Parlamento e se reuniu pela primeira vez em 1
de julho de 1643. Quase todas as sessões foram realizadas na Câmara de
Jerusalém na Abadia de Westminster.
O primeiro trabalho que a Assembleia se
comprometeu foi a revisão dos Trinta e Nove Artigos da Igreja da Inglaterra. Em
12 de outubro de 1643, quando a Assembleia estava empenhado na revisão do
artigo XVI, veio uma ordem de ambas as Casas do Parlamento para tratar de tal
disciplina e governo, como seria mais agradável a Palavra de Deus, e mais apto
a adquirir e preservar a paz da Igreja em casa e mais perto acordo com a Igreja
da Escócia e de outras Igrejas Reformadas no exterior, e também para tratar de
um diretório para o culto. Foi em virtude dessa ordem que a Assembleia
preparado que é conhecido como "a forma de presbiterial Governo da
Igreja" e "O Diretório para o Culto Público de Deus".
Em 20 de agosto de 1644, um comitê foi
designado pela Assembleia para preparar a matéria de uma confissão de fé. Uma
grande parte da atenção da Assembléia foi dedicado a esta confissão durante os
anos de 1645 e 1646. Não foi até 04 de dezembro de 1646, que o texto da
Confissão foi concluído e apresentado a ambas as Casas do Parlamento como o
"conselho humilde "dos teólogos. Isso não inclui, porém, os textos de
prova. Estes não foram apresentados para as Casas até 29 de abril de 1647.
A quantidade de trabalho e tempo gasto
na Confissão de Fé nos cambalear nestes dias de pressa e suposto ativismo. Mas
a influência exercida em todo o mundo pela Confissão só pode ser entendida à
luz do cuidado diligente e devoção piedosa exercido em sua composição.
A Confissão de Westminster é o último
dos grandes credos da Reforma. Devemos esperar, portanto, que ele iria
apresentar características distintivas. A Assembléia de Westminster teve a
vantagem de mais de um século de formulação de credo protestante. A teologia
reformada tinha pelos de 1640 alcançaram a uma maturidade que não se poderia esperar
de uma centena ou mesmo 75 anos mais cedo. Controvérsias tinham desenvolvido no
intervalo entre a morte de Calvino, por exemplo, ea Assembléia de Westminster,
que compeliu os teólogos a dar a mais completa doutrina Reformada e definição
mais precisa. Em muitos círculos, hoje há a tendência a desvalorizar, se não
lamentar, o requinte de definição teológica que a Confissão exemplifica. Este é
e atitude a ser depreciado. Uma fé crescente fundamentada na perfeição e
finalidade das Escrituras exige aumento particularidade e não pode consistir
com as generalidades que fazem margem de erro. Nenhum credo da Igreja Cristã é
comparável à de Westminster, em relação à habilidade com que os frutos de
quinze séculos de pensamento cristão foram preservados e, ao mesmo tempo,
examinou novamente e clarificados à luz dessa compreensão mais ampla da Palavra
de Deus que o Espírito Santo tem transmitido.
A Confissão de Westminster foi o
trabalho de homens dedicados e fruto do trabalho penoso, consagrada. Mas ainda
era o trabalho de homens falíveis. Por essa razão, não deve ser reputado como
sacrossanto e colocado na mesma categoria que a Bíblia. Esta última é a única
regra infalível de fé e vida. Os autores da Confissão tiveram o cuidado de nos
lembrar disso. "Todos os sínodos ou concílios, desde os tempos dos
Apóstolos, gerais ou especiais, podem errar, e muitos têm errado. Por isso,
eles não estão a ser feitas a regra de fé, ou a prática; mas para ser utilizado
como uma ajuda para ambos. "(XXXI, iv). Não é demais para tomar nota deste
lembrete. Ainda estamos sob a necessidade de evitar o erro romanista. Uma das
declarações mais eloquentes da confissão é o de I, VI: "Todo o conselho de
Deus concernente a todas as coisas necessárias para a sua própria glória,
equipa a salvação, fé e vida, ou é expressamente declarado na Escritura ou por
boa e necessária conseqüência pode ser deduzida das Escrituras: A ela nada em
tempo algum para ser adicionado, nem por novas revelações do Espírito, nem por
tradições dos homens ".
Na categoria a que pertence a
Confissão, não tem par. No capítulo da Confissão evidencia essa avaliação mais
do que aquilo que os autores escolheram para boas e óbvias razões para colocar
no início - "Da Sagrada Escritura". Em todo o campo da formulação respeitando
a doutrina da Escritura é nada comparável ao que encontramos nestes dez seções.
Com as mais recentes desvios de doutrina bíblica em mente, é como se este
capítulo foi elaborado, mas ontem, a fim de contradizer-los. Seção I, por
exemplo, é tão cuidadosamente construído que, se a cronologia foram esquecidos,
podemos pensar que o que está sendo vigiado é a doutrina que a própria
Escritura é a Palavra reveladora de Deus em oposição à teologia dialética de
hoje, que o considera como apenas o testemunho da revelação. Quando a Confissão
diz: "Portanto, aprouve ao Senhor. . . cometer o mesmo totalmente até a
escrita ", o que está em vista tão comprometido totalmente a escrita é de
Deus auto-revelação e declaração da sua vontade, até a sua igreja . E assim, na
próxima seção, encontramos que a Sagrada Escritura é indicado para ser sinônimo
de, ou definida em termos de "a Palavra de Deus escrita".
Mais uma vez, a distinção tão clara
entre o solo sobre o qual a autoridade das Escrituras repousa (seção iv) ea
maneira pela qual essa autoridade é atestada a nós (seção v) é um exatamente
moldado para atender a um erro atual. Aqueles influenciados por esse erro que
asseveram que a Confissão ensina que a autoridade das Escrituras é derivado da
"obra interior do Espírito Santo testemunhando por e com a Palavra em
nossos corações" (seção v) não conseguiram prestar atenção ao que é
Fundamental na sequência destas duas seções. A autoridade repousa sobre o fato
de que Deus é o autor da Escritura; é a nossa plena persuasão e certeza de que
é derivado do testemunho interno do Espírito. A Confissão não poderia ter sido
mais explícito ao apresentar esta distinção. Desse modo, ele deu direção para
todo o pensamento correto sobre a questão da autoridade.
Um dos capítulos mais controversos na
Confissão é o terceiro ", do Decreto Eterno de Deus". O
desenvolvimento deste capítulo eo requinte de formulação são magistral. Existem
três temas abordados, o decreto de Deus em suas dimensões cósmicas, o decreto
de Deus, uma vez que respeita os homens e dos anjos, e o decreto de Deus, uma
vez que respeite os homens. Em conexão com o primeiro, o todo-inclusividade do
decreto, abraçando o próprio pecado, é afirmado, mas com igual ênfase, também,
que "Deus não é o autor do pecado, nem violentada é a vontade da
criatura" (seção i ). Em conexão com os anjos e os homens, a declaração
mais ofensivo para os críticos é que alguns são "preordenados para a morte
eterna" (seção III). O que é muito frequentemente esquecido é que essa
afirmação, já que tem relação com os homens, é explicada mais detalhadamente na
seção vii. Aqui a doutrina, muitas vezes chamado a de reprovação, é analisada
como a seus elementos de uma forma inigualável em toda a extensão da literatura
teológica. Em nenhum outro lugar em tão poucas palavras é este delicado tema
tratado com tanto cuidado meticuloso e discriminação. A seção final (viii)
coloca o "alto mistério da predestinação" na perspectiva correta em
relação à responsabilidade humana eo conforto de ser derivado dele para todos
aqueles que sinceramente obedecem ao evangelho. Eleição soberana da graça não é
estranha ao evangelho. É um princípio do evangelho, ea fonte da qual flui o
evangelho, assim como a garantia de que o evangelho não deixará de sua
finalidade.
Toda a verdadeira teologia é realista;
que leva os dados da revelação e os fatos da vida a sério. Em nenhum momento
faz uma teologia governada por sentimento do que por fatos tergiversar com o
ensino das Escrituras mais do que sobre o assunto do pecado. A confissão não
tem medo de enunciar a doutrina da depravação total, e, assim, ele diz que,
inequivocamente, que por corrupção original "ficamos totalmente
indispostos, adversos a todo o bem e inteiramente inclinados a todo o mal"
(VI, iv). Menos do que isso não é uma verdadeira transcrição do ensino bíblico
de que não há ninguém que faça o bem, não, nem mesmo um, que a imaginação do
pensamento do coração do homem é só má continuamente, e que a mente carnal é
inimizade contra Deus. A gravidade da acusação do Escritura, refletida no
ensino confessional, é complementar ao conceito radical de graça que a
Confissão diverte. No entanto, é necessário ser fiel aos dados da Escritura e
os fatos da vida sobre a doutrina da depravação, isso só iria selar o
desespero, se não fosse a graça é tão completo como o pecado é total. Nisto
reside a grandeza da graça soberana. "Aqueles da humanidade que são
predestinados para a vida, Deus, antes da fundação do mundo, foi colocada, de
acordo com o seu propósito eterno e imutável, eo secreto conselho e beneplácito
de sua vontade, tem escolhido, em Cristo, para a glória eterna, fora de sua
mera e livre graça e amor "(III, v).
É este o tema da graça soberana e amor
que a Confissão prossegue e se desdobra em seus vários aspectos. Um dos
capítulos mais marcantes para a plenitude da doutrina e da condensação de
expressão é "de Cristo, o Mediador" (VIII). Toda a doutrina da pessoa
de Cristo, de sua obra concluída e ministério continuou está estabelecido. Se
estamos pensando em Calcedônia ea doutrina então formulada, nada é mais
adequado ou sucinta do que "que duas naturezas inteiras, perfeitas e
distintas, a divindade ea humanidade, foram inseparavelmente unidas em uma só
pessoa, sem conversão, composição ou confusão "(VIII, ii). Se estamos
pensando da expiação, tanto em sua natureza e design, o que, em tão poucas
palavras poderia ser mais abrangente do que: "O Senhor Jesus, pela sua
perfeita obediência e sacrifício de si mesmo, que ele, pelo Espírito eterno,
ofereceu uma vez para Deus, tem plenamente satisfeito a justiça de seu Pai; e
adquirido, não só a reconciliação, como também uma herança eterna no reino dos
céus, para todos aqueles que o Pai deu a ele "? (VIII, v).
Quando a confissão lida com a aplicação
da redenção, é notável a forma como os vários temas são organizados. Estabelece
primeira das fases, que são as ações de Deus - Chamando, justificação, adoção,
santificação (X-XIII) - E então aqueles que estão preocupados com a resposta
humana - Fé, Arrependimento, Boas Obras, Perseverança, Garantia da Graça (XIV
-XVIII). Sem dúvida, a consideração de que a salvação é do Senhor e que toda
resposta poupança em homens é o fruto da graça de Deus ditou esta ordem. É em
consonância com a ênfase penetrante sobre a soberania da graça.
Que o pedido deve ser considerado como
tendo o seu início em chamada eficaz não deve ser negligenciado. Este é o lugar
onde a Escritura coloca-lo, e que é justamente concebido como uma tradução
eficaz fora de um estado de pecado e morte em uma de graça e salvação por Jesus
Cristo. Chamada não é para ser definido em termos de resposta humana. Esta
última é a resposta para a chamada. Esta perspectiva na Confissão precisa ser
apreciada - chamada eficaz é um ato de Deus e de Deus somente. Há, no entanto,
uma lacuna na definição da Confissão fornece. O chamado é especificamente a
ação de Deus Pai e este acento não aparece na Confissão. [ED: bases Professor
Murray esta declaração em sua exposição de Romanos 8: 29,30 - que Aquele que
chama é o mesmo que os predestinados para serem conformes à imagem de seu
Filho. É, portanto, um trabalho específico do Pai predestinar e chamar.]
Nos dois catecismos produzidos pela
Assembléia de Westminster, é impressionante observar como uma grande proporção
é dedicada à exposição dos dez mandamentos. Isso mostra o quão ciumento os
teólogos estavam no assunto da vida cristã. Uma proporção semelhante não é
dedicado à lei de Deus na Confissão. Mas a ênfase é proporcional ao que a
confissão deve incorporar. É bom notar que é dito sobre as boas obras (XVI), a
lei de Deus (XIX), a liberdade cristã (XX), o dia de sábado (XXI), o casamento
eo divórcio (XXIV). Graça tem sido muitas vezes se transformou em licença.
Nenhum guarda credo contra essa distorção mais do que a confissão da Assembléia
de Westminster. Pura graça e soberano é o tema por toda parte. Mas a graça é
para santificação, e ela confirma e reforça a responsabilidade humana. "O
Acaso lei moral obriga para sempre a todos, tanto as pessoas justificadas como
as outras, à obediência dos mesmos. . . Nem o Cristo no evangelho, de qualquer
forma se dissolvem, mas muito reforçar esta obrigação. "(XIX, v).
Em dias de crescente invasão sobre as
liberdades que são dadas por Deus, a carta de liberdade precisa ser novamente
ressoou: "Só Deus é Senhor da consciência, e vos deixou livre das
doutrinas e mandamentos de homens que são, em qualquer coisa, ao contrário da
sua Palavra, ou ao lado, em matéria de fé ou de culto. "(XX, ii). E quando
a igreja pensa que os modos de adoração são uma questão de critério humano,
precisamos ser recuperado para o princípio regulador que "o modo aceitável
de adorar o verdadeiro Deus é instituído por ele mesmo e tão limitado pela sua
própria vontade revelada, que ele não pode ser adorado segundo as imaginações e
invenções dos homens ou sugestões de Satanás nem sob qualquer representação
visível ou qualquer outro modo não prescrito nas Santas Escrituras. "(XXI,
i). Ou, quando os laços sagrados do matrimônio são levianamente e até mesmo
profanado, o que poderia ser mais relevante do que os princípios e as
restrições enunciadas no capítulo XXIV?
O sentimentalismo flácida tão difundido
não é hospitaleiro para o rigor e vigor de um documento como a Confissão. Seu
sistema de verdade e de modo de vida não concordam com os atuais padrões de
pensamento e comportamento. Esta é a razão para o colapso dos padrões
religiosos e morais que nossa fé cristã representa. É loucura pensar que
podemos manter ou recuperar a cultura cristã, em qualquer nível inferior ao que
a Assembléia de Westminster definido. Pensamento cristão nunca pode ser
estagnada. Quando ela deixa de ser progressiva, ela declina. Mas nós não
progredir, descartando a nossa herança. Nós construímos em cima dele ou, mais
precisamente, nós crescemos com isso.
Muitas vezes ele é invocado que a
mensagem cristã deve ser adaptado para o homem moderno. É verdade que a
mensagem deve ser proclamada ao homem moderno, e ao homem moderno no contexto
em que ele vive e em uma linguagem que ele possa entender. Mas é muito mais
verdadeiro e importante para pleitear que o homem moderno tem de ser adaptada
para o evangelho. Não é verdade que a doutrina da Confissão é irrelevante para
o homem moderno. Na verdade, é sem sentido para ele até que ele a escuta. Mas
quando um homem hoje se torna sério sobre a fé cristã, quando ele dá ouvidos a
Escritura como a Palavra de Deus, quando ele enfrenta o desafio de maneiras
incrédulos de pensamento e de vida e exige a resposta que o cristianismo
oferece, ele não pode descansar com nada menos do que a consistência e vigor
que a Confissão exemplifica. A incredulidade é potente e sutil, eo crente exige
a verdade de Deus em sua expressão mais completa se ele está a ser feita a
testemunha fiel e confissão.
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